Stora Millenniumdammen

Jag har tidigare varit inne lite på Etiopiens topografi avseende dess begränsningar och möjligheter. Världsbanken har räknat ut att Etiopien tack vare sin topografi har en potential att producera 45000 megawatt el genom att bygga ut sin vattenkraft (Sveriges största vattenkraftverk producerar ca 1000 megawatt) och det skulle vara den näst största potentialen för vattenkraft i hela Afrika efter jättelandet Demokratiska republiken Kongo. Etiopiska myndigheter har också sedan flera år påbörjat en kraftig utbyggnad av vattenkraft och flera stora anläggningar har planerats och delvis färdigställts. För någon vecka sedan lanserades ett nytt jätteprojekt, ett vattenkraftverk i Blå Nilen som kommer att blir Afrikas största och generera 5250 megawatt el. Etiopiens premiärminister Meles Zenawi meddelade på en presskonferens landets stolta planer på att öka produktionen från denna energikälla så mycket som fem gånger. Anläggningen, som kallas Stora Millenniumdammen, kommer att byggas till en kostnad av 80 miljarder birr (4,7 miljarder USD) och kommer att vara belägen en god bit nedströms Blå Nilen nära gränsen till Sudan. Bahir Dar kommer inte längre att kunna stoltsera med att ligga vid Etiopiens största sjö; Den nya dammsjön kommer till ytan att bli dubbelt så stor som Tanasjön. Ett sådant projekt är inte okontroversiellt och får konsekvenser politiskt, ekonomiskt och ekologiskt. Regeringen har blivit kritiserad av en rad olika miljöorganisationer för att strunta i miljöhänsyn under ett pågående dammprojekt i södra Etiopien. Projektet har kallats "en av Afrikas värsta utvecklingskatastrofer" på grund av den skada det kan orsaka människor i södra delen av landet. Premiärministern slår ifrån sig och menar att motståndare till vattenkraftprojekt i fattiga länder är "på gränsen till kriminella” och säger vidare att "vi är alla överens om att vi måste bekämpa och övervinna fattigdom". Det statliga elbolaget beräknar att landet har ett behov av att öka sin elproduktion med över 30 % om året för att möta den ökade efterfrågan. Genom satsningen på vattenkraft ska landet framöver inte bara möta det egna behovet utan också kunna exportera elkraft till hela Östra Afrika. Utbyggnad av Nilen har länge varit känsligt och ett ämne för trätor mellan de länder som delar denna viktiga naturtillgång. Det nya dammbygget har beslutats av Etiopien utan medverkan från grannländerna men man menar att Sudan och Egypten enbart kommer att gynnas genom att de kan ta del av den ökade elproduktionen. Man säger också att dammsjön kommer att anläggas i en djup ravin och att avdunstningen därför kommer att låg (man jämför med grunda dammsjöar i ökenklimat i Sudan och Egypten nedströms i Nilen). Tidpunkten för tillkännagivandet kan tyckas väl överlagt med tanke på att Sudan precis genomgår en delning av landet och Egypten just har störtat sin diktator; De länderna har nog full fokus på sina interna svårigheter för tillfället. Dessutom borde den pågående kärnkraftskatastrofen i Japan få världsopinionen i energifrågor att för tillfället svänga kraftigt till fördel för vattenkraft. Jag fick för övrigt ett sms till min etiopiska telefon med ett erbjudande om att köpa andelar i projektet, kanske läge att slå till.